科学研究表明：多数人都认为自己比实际年龄年轻

编者按：25岁以后，大多数人都认为自己比实际年龄年轻，而且这种“主观年龄”与“实际年龄”的差距会随着时间的推移而扩大，50岁的人可能会觉得自己还像30多岁。在心理上觉得自己更年轻能带来诸多好处，甚至能延长寿命，但上了年纪也要“服老”，承认自己身体的变化，照顾好身体健康。

当我照镜子时，镜子里的自己比我想象中的自己要老得多。我的大脑停留在30岁左右，离现实相差了28岁。这是一种奇怪的感觉，我觉得自己还像一个孩子。事实证明，我不是唯一一个这样的人，科学上有一个术语来形容这种非常常见的时间扭曲。

25岁以后，大多数人认为自己比实际年龄年轻，而且这种“主观年龄”与“实际年龄”的差距会随着时间的推移而扩大。

密歇根州立大学(Michigan State University)对年龄在10岁至89岁之间的502548人进行了调查，结果显示，大多数人觉得自己比实际年龄小了约20%。50岁左右的人一般内心会觉得自己是40岁。这种对衰老的扭曲看法也影响了我们对变老的看法。调查发现，年轻人更倾向于认为50岁才是真的变老，但50多岁的人则会说，我还不老。

你年轻的时候可能认为50岁是老，但当你真的到了50岁的时候，就会觉得50岁还不老。“当你自己变老的时候，你认为是老的年龄也会发生改变，”研究负责人、密歇根州立大学（Michigan State University）心理学助理教授威廉·乔比克博士（William Chopik, PhD）说。

我们的脑子里到底在想什么？

在时间观念上的这种扭曲可能是由你的大脑和身体衰老的速度所驱动的。先前一项韩国研究也发现类似结论，科学家对59-84岁的人的健康状况和年龄进行调查，然后扫描大脑来寻找衰老迹象。研究发现，主观年龄低于实际年龄的人在记忆力测试中得分更高，且不太可能出现抑郁迹象，并且在大脑关键部位出现更多灰质。研究负责人、韩国首尔大学的Jeanyung Chey说：“自认为年轻的人具有年轻大脑的结构特征。”

不过，Chey和她的同事在《衰老神经科学前沿》（Frontiers in Aging Neuroscience）杂志上推测，并不是所有人都觉得自己比实际年龄年轻。感觉自己变老的人可能感觉到自己的大脑正在衰老。如果这是真的，那么我们应该关注生活方式的改变，比如改善饮食和体育活动，拥有健康的思维。

你自我认知的年龄可能至少在某种程度上与你的寿命有关。在一项研究中，在8年的随访期间，感觉自己比实际年龄小的人，比感觉自己比实际年龄大的人死亡的可能性更小。然而，这项研究只发现了一种相关关系，而不是因果关系。

然而，感觉自己比实际年龄年轻并不只是那些身体健康的人的专利。患有多种疾病的老年人，甚至是那些遭受慢性疼痛的人，也倾向于把自己的主观年龄说得比实际年轻许多。

安大略省皇后大学（Queen’s University in Ontario）助理教授丽莎·卡弗博士（Lisa Carver, PhD）采访了66位年龄在65岁至90岁之间的美国和加拿大人。卡弗写道：“尽管有些人身患疾病，但有超过一半的受访者觉得自己至少比实际年龄小20岁。有些人甚至说他们觉得自己只有17岁。”

觉得自己年轻有什么影响吗？

主观年龄也受到时代发展的影响：如今人们的寿命比过去几代人更长，而且由于医疗更加发达，年长的人也活得更健康，生活更积极。在一些国家，人们直到76岁才觉得自己出现一个典型的65岁老人的健康问题。

觉得自己年轻似乎没有什么坏处，但卡弗认为，这也是有一定负面影响的。

如果人们觉得自己比实际年龄年轻，他们可能不太愿意为退休储蓄，他们可能会觉得即过了退休年龄还能继续工作。另老人的成年子女感到震惊的是，年长的父母(或祖父母)总觉得自己还身体还像年轻时一样健壮，甚至想骑着摩托车兜风。

所有这些都更好地理解了为什么我最近又开始骑山地车——一项我年轻时非常喜欢的活动。这或许也能解释为什么前几天我不知怎么的就从车上摔下来了，四肢多处挫伤。因为我已经不是30岁的我了，30岁的我只停留在脑海中。

（译自Medium，作者Robert Roy Britt，译者Jane，配图ITBus）